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相信大多数读者在小学就已学会使用句式「There is/are ...」来表达「（某处）有某些东西」，例如：
· There is a book on the table.（桌子上有1本书。）
· There are ten chairs in the room.（房间里有10张椅子。）
· There are many theories about the origin of the universe.（关于宇宙起源的理论有很多。）
这类句子叫expletive constructions（虚主词结构，expletive解作「填充词」）。英语句子的基本结构是「主语＋谓语」，主语通常实指某一事物，例如「The bell rang」的主语是「The bell」、「I like ice-cream」的主语是「I」等。而「There is/are ...」的「There」却是「虚词」，用以填补主语的位置，没有实际所指。
有些人很爱用这种句式，然而，若使用不当会令句子冗赘，甚至造成文法错误。我不时看到这样的句子：
· 「There were 50 students attended the seminar.」（该研讨会有50名学生出席。）
· 「There are over 1,000 people have applied for the posts of Under Secretaries or Political Assistants.」（超过1,000人应征副局长或政治助理。）
· 「There were many traffic accidents happened in this district last year.」（去年这区发生了多宗交通意外。）
加关系代词免「双重动词」
一个简单句中，主要动词不可多于一个。因此，以上3句都犯了「双重动词」的错误。如果选择沿用「There were」和「There are」来开头，最简单的改动方法就是加上relative pronoun（关系代词），例如who、which或that：
· 「There were 50 students who attended that seminar.」
· 「There are over 1,000 people who have applied for the posts of Under Secretaries or Political Assistants.」
· 「There were many traffic accidents which happened in this district last year.」
最佳写法：删不必要字词
然而，这并非最佳写法。倒不如删去「There were」或「There are」，使文句更简洁：
· 「50 students attended that seminar.」
· 「Over 1000 people have applied for the posts of Under Secretaries or Political Assistants.」
· 「Many traffic accidents happened in this district last year.」
虽可加强语气 滥用却成累赘
「It is ... who/which/that ...」也是常见的虚主词句构，例如：
· 「It was my grandmother who brought me up.」（把我养育成人的是我祖母。）
· 「It is you who are mistaken.」（是你搞错了。）
以上句子的意思等同「My grandmother brought me up.」及「You are mistaken.」，但强调了「my grandmother」和「you」。「It is ... who/which/that ...」句式能加强语气，然而滥用则成累赘。
许多教授英语写作的人建议，使用「There is/are ...」或「It is ... who/which/that ...」前，应先想想有没有较简单直接的表达方法。选用简单句式，不但能避免语法错误，而且表意更明确。 ■叶刘淑仪 新民党主席
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