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■景永祥敲击青砖发出清脆的金属声音。
1957年，明朝万历皇帝的陵寝──定陵发掘过程中，考古人员发现陵墓所用青砖历经五百余年，依然不蚀不碱，叩击有金石声。这些刻有「临清」字样的青砖，正是自明朝永乐初年（约公元1403年后）开始，由山东临清烧制的「贡砖」。由皇权而兴，由运河而盛，临清贡砖也随皇权陨落运河淤塞而不再辉煌。作为国家级非物质文化遗产，它正期待新的振兴。
提起临清贡砖的历史，临清博物馆馆长魏辉如数家珍。他说临清距离京城迢迢几百里，之所以能成为贡砖的基地，与大运河有着扯不断的联系。京杭大运河自临清而过，在当地形成了良好的淤积土质，俗称「莲花土」，细腻无杂质，沙粘适宜，是烧制青砖的最佳材料；同时，临清傍临运河，贡砖烧成检验后可直接装船解运京师。并且当时临清是卫所重镇，屯兵拥众，又是国家储粮基地，还是商业都会，可以严格控制各地派出徭役滋事生变，满足窑工生生成活日用所需。同时临近运河，借助水路运往京城甚为便捷。于是明成祖朱棣决定迁都北京的时候，便决定在临清设工部营缮分司，专司建窑烧砖，直至清末绵延500余年。在临清有句古语「临清砖，北京城」， 说的是临清贡砖撑起了北京皇城。
此话并非夸大，记者在临清博物馆的贡砖展厅看到，在紫禁城发现的刻印有「大工」、「内工」、「寿工」等字样的各式临清砖。魏辉介绍这是由临清制作分别供给皇家公务建筑如（太和殿）和祭祀建筑（如天坛）、内府以及陵寝所用的贡砖。这些砖每一块都详细标明产地、年代、窑户、工匠等信息。这些细节显示了临清青砖作为贡砖的质量。贡砖烧制多达18道工艺流程。从取土到成砖，要经过2至3年的时间。
今年74岁的景老先生是第二批国家级非物质文化遗产「临清贡砖烧制技艺」的项目传承人，他家祖辈就是烧制贡砖的窑工，到他是第四代。他从十几岁就开始在砖窑干活，前后从事贡砖制作30多年。
临清贡砖原系皇家御用，清末以后便渐趋凋零。据景永祥回忆，到上世纪60年代时，用「贡砖」的技艺烧制的青砖便完全被红砖代替。到上世纪70年代末，随着国家对文物保护的重视，故宫、天坛等单位出于修复的需要，陆续到临清寻找可替代原有旧砖的青砖，竟然发现在当地已无生产。到90年代，随着文物复建与仿古建筑的大量需求，已经烧了20多年红砖的景永祥，凭借世代口传心授的经验，重又恢复了青砖生产。
景永祥的砖厂现在有8个砖窑，每年烧制300多万块青砖，质量上乘的砖每块能卖到20多块钱以上。虽然体力付出很大，但他砖厂的职工能拿到6000元以上的月薪，这在当地是一笔可观的收入。景永祥砖厂的产品卖到了蓬莱水城和成都杜甫草堂，用于古迹维修。他的砖完全按照古法烧造，他拿起一块砖敲给记者听，果然发出类似敲击金属的声音，这就是正宗临清贡砖的质量：敲之有声、断之无孔、坚硬如石。
景永祥砖厂门口竖着「临清贡砖第一贡砖厂」、「国家非物质遗产保护单位」、「临清金砖研究所」等几块牌子，然而整个厂区是坐落于一片麦地之中，没有围墙、没有办公区、甚至没有厂房，不但工艺连制作环境都和几百年时一模一样。唯一的区别是经过景永祥的一番研究，终于可以用煤炭作为燃料来代替豆秸，使得温度更易控制。景永祥说，以他现在的产量，无法供应市场的需求量。此前山东枣庄台儿庄古城修复，有一个300万元订单的大买卖，由于产量有限，他没敢接。而同时，由于青砖供不应求，当地也出现了多家青砖厂，由于急功近利部分企业不按传统工艺制作，造成青砖质量低劣，损害「临清贡砖」的声誉。景永祥特别希望政府能落实有关政策，使临清贡砖的品牌能健康发展。
不过景永祥对未来依然充满信心，他相信随着人们对生活质量的追求，清幽淡雅的「青砖白灰」式建筑必将代替刺眼的红砖而重新兴起。当前他的儿子正在帮他打理砖厂，接续贡砖家族第五代的传承。 ■文、摄（部分）：香港文汇报记者 于永杰
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