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伍淑贤
看了《经济学人》关于第三次工业革命的文章，觉得很迷惘，如果文章预言是真的，那么我们一向以为必然的社会发展模式就要改写，是祸是福还真不好说。
第一次工业革命，十八世纪在英国发生，当时纺织业开始机械化，数以百计的家庭式作业，集中成为绵纱作坊，世上出现了工厂。第二次工业革命在二十世纪美国出现，亨利．福特掌握了生产线窍门，带来大量生产模式。至于第三次工业革命，即是现在，制造业进入数码时代，特征是各种新科技正快速汇聚，包括软件、崭新物料和制作程序、还有三维印刷术。
二十世纪以来，工业就是指大量生产，个人喜好不重要，重要的是造出千篇一律但合乎成本效益的产品，也只有千篇一律，消费者才能以相宜的价钱，获得以前只有皇室贵胄才有的物质享受。踏入廿一世纪，我们却由大量生产，有条件逐渐转向大量个人化的生产：未来的工厂，极可能由mass production 变为mass customisation，关键是软件技术和立体印刷。
传统工业，总是先生产大量零部件，再装嵌成一批批雷同的制成品。如果零部件缺了，就要从工厂大批订购；如果模没了，还要由制模重新开始。以后的工业产品，却是可以逐件「印」出来的：只要输入计算机设计图，印刷机便会以类似树脂甚或更新颖的物料，一层一层把物品立体印制出来。到时的零部件，其实就是软件上的设计图，图有了，就可以单件生产，人类又可回到小单位作业的生产模式。
只是这样一来，第三世界要脱贫的路就行不通了。亚洲四小龙以至大陆，都是先后靠劳工密集工业脱贫，再进入小康局面的。现在很多先进国家，见到未来的趋势，已开始把制造业「班师回朝」，撤回本国了，而未来制造业需要的，也不再是廉价工人，而是软件人才、工程师、信息科技员、营销专才等。如果未来果真如此，穷国单靠勤奋和双手翻身的机会就更渺茫。
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