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■《黄金罗盘》书影。 网上图片
英国广播公司（BBC）在2003年选出的「大阅读一百」（Big Read 100），是一个颇重要的名著排名榜。百强之中，第一位是The Lord of the Rings（《魔戒》）三部曲，作者是在牛津大学担任教授近35年的英国小说家兼诗人托尔金（JRR Tolkien，1892-1973）。排行第二位的小说，作者是英国人极喜爱的奥斯汀（Jane Austen, 1775-1817），作品是她最受欢迎的Pride and Prejudice（《傲慢与偏见》）。
名著三部曲 百大排第三
第三位只败给上述二人二书，当然依然是极厉害的，而且跟《魔戒》一样，都是三部曲。它便是今天介绍的H字首巨着His Dark Materials（《黑暗元素》或《黑质》），三部作品的名字分别是：1.Northern Lights（《北极光》，1995年），在美国出版时的书名则是因电影而更为人熟悉的The Golden Compass（《黄金罗盘》，电影则译作《魔幻罗盘》）；2.The Subtle Knife（《奥秘匕首》或《魔法神刀》，1997年）；3.The Amber Spyglass（《琥珀望远镜》，2000年）。
故事跨宇宙 涉平行世界
喜欢看科幻剧集Fringe（《迷离档案》）的朋友，大概会给当中的parallel universes（平行宇宙）所吸引。His Dark Materials的一大内容，便是故事发生在多个「平行宇宙」中，正如作者在书首所介绍：「The first volume is set in a universe like ours, but different in many ways. The second volume is set partly in the universe we know. The third volume will move between the universes.（第一部曲的背景，与我们的宇宙相似，但在很多方面都不同；第二部曲的背景，部分在我们所熟知的宇宙；第三部曲将会穿梭于不同宇宙）」
主角名莱拉 由上帝所造
小说中另一个重要概念是daemon（精灵）：每一个人都有一个灵魂，而灵魂的化身便叫daemon。举个例，本书的主角是一个名叫莱拉（Lyra，读如LIE-ra）的女孩子，她是人类的第二个夏娃（Eve，即《圣经》中上帝造的女人），而Lyra的daemon叫潘特莱蒙（Pantalaimon，读如pan-ta-LIE-mon），形态经常变更。
第三个重要概念是Dust（尘埃），这当然不是普通尘埃，而是一种怪异的基本粒子（elementary particle）。Lyra的身份是人类之母，使命便是把Dust介绍给各个parallel universes认识。有了这些基本资料，各位便可自行细心品尝His Dark Materials了。 ■余 功
逢周五见报
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