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不少外国元首访华，总会用英语引用中国的古文诗词，比如美国总统雷根曾吟诵过「海内存知己，天涯若比邻」，后来的老布什乘船经过三峡，会想起「轻舟已过万重山」；前法国总统希拉克更是李（白）、杜（甫）的粉丝。不过，即便是出自西方汉学家之手的英译古诗词，在何中坚读来，总是缺少了什么。他归纳为：缺少原作里深邃的神韵。
于是，这位执业测量师决定亲自上阵，耗时3年半的工余时间完成了《全新英译唐宋诗词选》，借用英诗的韵律规则传递中国古诗意境之美。该书近日由商务印书馆（香港）出版。 ■文、摄：香港文汇报记者 梁小岛
在上环大生银行大厦楼内、何中坚的测量师行办公室，见到这位西装革履的老先生。从事了大半辈子建筑工程的何中坚，四五年前从政府岗位退位下来，创办了自己的公司。他背后的书柜里，整整齐齐地码好一套套硬皮的工程类、法律类书籍，干净而简练。办公桌和墙上，挂满年轻时代的旧照──作为手枪射击项目选手，曾代表香港出征1984年洛杉矶奥运会以及1990年北京亚运会。是的，这位英译唐宋诗词的译者不是英文系、比较文学系出身，也不是语言学家。
「就是我的个人兴趣吧！」何先生似乎不经意地解释道。但不要以为，凭「个人兴趣」就是随便玩玩的意思。离开政府机构、多出闲暇时间的他，近几年重拾中国古典诗文，那是他青少年时期生成的兴趣，「我翻查过现有的英译版本，无论是之前外国汉学家所做，还是近几年内地学者做的，基本都按照一样的方式，对照意思，逐行逐行的翻译。但这样做的坏处是，把原本古典诗词中的节奏和韵律给牺牲掉了。」何中坚对记者说：「其实，唐诗宋词之所以能流传上千年，很多语句还变成我们的俗语，全是因为古诗词的句法组织，有很严谨的平仄，音的押韵，读起来就很美。」
眼见现在的年轻一代对中国古典文化的疏离，也让他决定要做点什么，「包括我的子女，对中国古诗词的认识很少。『床前明月光』倒是听过，再说多一些，比如『每逢佳节倍思亲』觉得耳熟，但原诗和诗作者是谁，都不知道。」许多在何先生小时学过的诗词，在现在的课本里都看不到了。母亲对他的影响，让他对中国古文多了亲近，中学时代更大量阅读。但他其实是受英式教育长大。
「英美文学、英诗也读了不少。英诗也美，也有韵律，但和中国诗词完全不同。它的音韵大部分是abab、aabb，或者不断重复，没有中国古诗那么严谨。」如何让两种语言的优势发挥出来，又遵照原意，这是英译古诗时的最大挑战。建筑工程师的训练，要求一丝不漏和严谨，这在翻译上帮助了他，「我的要求颇高，严格根据韵脚而不改变原句的意思和美感。另外，原文的中文字数很少，也要求英文发音和字数上的简练，有些意思很好的单词，因为包含了很多音，我最后都舍弃。最重要保证读起来容易朗朗上口。」
权威之外的趣味
中国古诗的对仗带来的限制很多，中文的一字多义、一字多音打破了这个障碍，从而让诗词的意境达至更广阔，但英语异音字、多义字等词汇量太少，「唐诗押韵的韵脚一路直下，可能超过10个字，宋词有的也有七八个韵。很多古诗我翻译不了，因为实在没有合适的英文词。」
中国古诗词人，除了李杜大家，他还喜欢李商隐，宋词人是陆游和李煜，他过去也创作过英诗，深受莎翁十四行诗的影响，浪漫主义派的拜伦、华兹华斯也是他的最爱。「几年前我读到一个英国权威翻译的中国古诗词版本，很多都非常好，但也看到不少错误。比如他翻译李白的《将进酒》中一句『君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。』他把『高堂』翻译成High hall，但『高堂』在中国文化里是父母的意思。」
所以，尽管深知论学术无法比西方汉学家的英文素养深厚，但他发现了专家学者对中国文化难免失焦，并且还有一个他们忽略的领域──浅白和趣味。何先生用的是simple English，目的是让一般人都可以拿起来读，他还在翻译句中加上简单注释，解释诗句中常出现的地名、人名和历史典故，「有很多人看中文原文都不一定明白，但是英文翻译就清楚明了。」参考书太多，他只在成书中列了几本作为代表。简单其实不简单，「你自己试一试就知道了。」何先生大笑起来。
书的封面是他自己到中央图书馆的资料室拣选而来，最后选中清朝丁观鹏的名画：《蕤宾日永轴》。「我的心愿很简单，就是希望让外国人和年轻一代，对中国文化更有兴趣，让大家体会到中国古典文化的美。」何中坚说。
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