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■这些偶遇的陌生人，都成为Gwen绘本日记的人物。
文：梁小岛 图片由受访者提供
本来是对5年广告界魔鬼训练营生活的逃逸，却转身更进广告殿堂；
本来可以一直蜷在英国的Starbucks沙发一角享受异乡的宁静，原来悠闲的日子也让人心生厌倦；
本来没压力的异乡寻工，却因有众多陌生人的鼓励和帮助而背水一战；
有人说叶美茵（Gwen）是幸运儿，她说自己是基督徒，一切已有安排；
如果命运早定，如何演绎，如何分享，才是叶美茵成为叶美茵之处。而广告和绘画，一个赖以为生，一个是心声表达，如同左右手。
「很久以前有一只短腿兔，她的梦想是去看天上的星星，于是不停地往上跳啊跳。后来有人告诉她，现实的世界里其实没有星辰。但她依然决定爬向最高处，因为她坚信，那里的风景一定炫目精彩。幸运的，在她攀越山顶的途中，遇上了一群好心人……」──叶美茵的绘本作品《兔仔的故事》
叶美茵（Gwen）喜欢讲故事，无论是用广告还是画绘本。而且，都是关于自己，讲关于小女孩勇闯大世界的故事。因为她自己身形细粒，因为她的世界，都从弹丸的香港出发。
刚刚获得08年香港「设计智优青年设计才俊」（DesignSmart Young Design Talent Award）广告组大奖的她，捧着50万高额奖金，正在筹划09年赴英深造Fine Arts的事。她此前并未听过此奖，除了对主办方表示感激，也想起两年多前，自资旅居英国的经历。在即将出版的、日记体单线公仔绘本《我要去伦敦办大事》里，她做了有趣的记录。
2006年，26岁的叶美茵拿着工作假期签证（working holiday visa）来到伦敦，原本计划一个悠长假期，却没想过与服务Nike的明星级跨国广告公司Wieden + Kennedy结下不解之缘，更得到该公司在阿姆斯特丹的分部聘用，当上团队里第一位来自中国的Art Director。
「之前的工作太辛苦，去英国真的只是想放大假！」外表娴静的叶美茵笑起来，竟有些淘气。
5年之痒
叶美茵01年便进入广告界工作，一干5年。她先后服务过的广告公司有精英（Grey Worldwide）、李奥贝纳（Leo Burnett Hong Kong）、奥美（Ogilvy & Mather Hong Kong）等，家家都名气响亮。但也有前辈表示不满，骂她太不专心。她想的只是接触更多，看得更多。「我不喜欢跟死某人，而且自己吸收快，观察能力都算强，好享受结识新事物的过程。」语气甚为潇洒。可当初踏足广告，除了一身美术功底，她连苹果机都没碰过，原来大学念的是经济。
翻翻旧帐，她的「不专心」原来早就写明。
叶美茵曾作为美术优资生就读于赛马会体艺中学，该校出名视觉艺术和体育教育。结果，从中一到中七，除了完成普通中学课程，也画了整整七年，临到报读大学，便开始犹豫。「那时学得很深啊，素描、油画、水彩什么都有，但同学都画到厌倦。」贪新鲜进港大经济及财务系，第一年却决定做广告，第二、三年开始破纪录走堂。
「别人听我学经济，以为出来就是要去搞投资炒股票，其实经济只提供另一种看社会的方法。我喜欢思考、度桥，广告太perfect。」还因发现自己离不开画画，所以给广告公司的自荐信，都是一沓单幅公仔加一句话，不是专业行路，却有广告的精髓。
还真有大公司要。头两年最辛苦，广告人通宵工作不新鲜，她新人入行，不会计较，别人不做的她也做。没有休息似乎捱得过，却忽然发现，身边朋友原来都是朝夕相处的同事，「好恐怖啊，这种关系实在不健康。」谁叫她喜欢这份工。大公司有大平台，她合作过的大客户就有海洋公园、汇丰、Pizza-hut、Sony等，成绩一摞摞。原来，「不专心」是因为不满足。
做到第四年，位置已是Art Director，突然觉得头脑干涸需要彻底休息。「辞工前一年，为了储钱去英国，便拚死做freelance，只有不睡觉、不出去玩，才能省下时间。」
英伦奇遇
在英国的前半年，日子闲散得像天堂。大脑处于松绑状态，想着花光积蓄便走人。她多数时间泡咖啡馆和书店，偶尔参加当地的小型艺术展，拿出画笔小试牛刀。展板上贴满密密麻麻的单线公仔画，讲述她在英伦的见闻。不愧是艺术之都，当地人的真诚令她感动：「有一位观众，人高马大，可能看画太过认真，站到小腿抽筋，便说要出去跑一个圈再来。我以为是开玩笑，没想到不久真的又见他。」
不过，决定找工作亦是艺术惹的祸。第一个包租公是位爱尔兰艺术青年，开始两人时常聚首，谈艺术谈到天花乱坠，怎知艺术上了脑，包租公变成神经质，日夜骚扰，又是示爱又是撒泼。「吓得我要死，决定搬走，同时也想找份工作，不然太无聊。」眼光仍瞄向广告界，却斗胆往著名公司自荐，没料到真的有回音。
「英国人喜欢赞人，第一次见我作品，夸个不停，我受宠若惊，回家后左等右等也没有下文。不过这个传统好好，从小到大在香港生活，听到多是批评或不屑。」中国人的家庭教育观，需要好好反思。
懂得广告人的心理，叶美茵仍凭借单线公仔画代替广告成品，打动了Wieden + Kennedy老板的芳心，请她做freelance，第一个项目便是乳酸饮料「益力多」，香港人再亲切不过，但饮食理念大相径庭。
「欧洲的樽型比亚洲的小好多，而且限制每日饮下的乳酸含量，不似香港，人人拿来当水喝。」可惜广告宣传预备就绪，客户突然撤走，令一切胎死腹中。
转战荷兰
「能在顶级公司做几个月，赚了！」她并不是自我安慰。能工作，本来就是意外。
一日，她读到英国某位广告人的网志，狂批香港的广告水平差，读罢觉得有辱尊严，立即写去捍卫信一封，更附上自己的网站和作品。不料那人竟为此被打动，将她的作品广而告之，结果得到世界各地网友的支持和鼓励。「大家知道我在找工作，纷纷给我出主意，众志成城一样，让我不得不努力在广告界试下去。」那位广告人更写来一封长达千字的邮件，检讨本地广告界的保守，建议她去阿姆斯特丹寻找机会，他更与叶美茵见面，指导应聘技巧。「无所保留，从不将我视为竞争对手。」叶美茵成功受聘，告别假期，转战荷兰。
一个人，不识荷兰文，当地没有朋友亲友，「那时，我只知道自己真的很厉害啊！」她不好意思地大笑。
叶美茵并没有详说，为什么一年之后便返回香港。我猜想，异乡的日子一定很孤独。「华人很少，天气又潮又冷，没有人可以和我讲广东话。不懂荷兰文，去超市买食物，只能靠估。」这些体会和故事，她日后都会慢慢画下来。
就是这样，广告和绘画，丰富了她的人生。
「出这本书（《我去伦敦办大事》），是对我这几年生活的一个总结。长远来说，我想出一些简单又有意思的儿童绘本书，香港的小朋友只有教科书、参考书，太辛苦。」大世界的游历，其实关照的是小世界的生活。
访问当天的气温仍只有十来度，只披着一件棉质外套的叶美茵，显得相当的抗冻。「始终是我出生的地方，习惯了。」
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