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遍布欧洲的洞穴壁画并非如考古学家从前估计的那样一次完成，而是经历了长达万年的时间。
周 云
单 纯根据古人类的化石，去探究现代人类的起源，这种研究方法已经落伍。现在国际上采取了人类化石、基因科学、史前岩画铀钍系列放射测年等三种研究手段一起运用，大大加快了探索现代人类起源的进程。
生活记录 文字雏形
十万年前至一万年前是古人类急剧演化的年代。一些早期智人曾在地球洞穴留下了大量活动的痕迹，他们可以照顾患病的同类，可为死去的同类进行埋葬仪式，当然还会制造工具，在洞穴留下了岩画。这些早期智人尼安德特人突然灭种，继之而起的是现代智人克罗马农人，四万年前，他们从东非迁到地中海，然后又从欧洲的南部高速地向欧洲北部扩散，成为了欧洲的主人。
他们发明了弓箭和标枪，为自己保持一个安全的距离，有效地远距离攻击凶猛的大型野兽，而且懂得放牧动物，依季节狩猎大型动物。他们占领了尼安德特人住过的洞穴。他们与尼安德特人一样善于在洞穴中绘画岩画，反映自己的宗教信仰和对动物的崇拜。岩画的年份如果能够检定出来，等于是为穴洞中的人类的生活，撰写了编年史。这将生动地重新演绎出尼安德特人和克罗马农人的世代交替情况，究竟是和平的过渡，还是经过了战争的洗礼和淘汰？两种人有否同时创作岩画？岩画记录了不同的动物是否绝种、何时绝种的讯息。毕竟，猛马象、巨牛、大狮子这些记录在岩画上的动物己经绝种了。
史前人类原来不住在这些像教堂一样庄严的岩画洞室中，这些岩画在黑暗洞穴中，不会有人欣赏得到。绘画的创作和存在意义是什么？当年绘制岩画，用油灯照明，这些盛油的灯具在洞穴中仍保存下来，说明没有人类去干扰神圣的洞穴。
欧洲人现在已用字大母表达文字，面对岩画，他们会理解为一幅很有美术技巧的壁画。
但在中国人眼中，却有另外的含义，并认为岩画是文字的最早期表达形式，因为中国境内的岩画的图像同象形文字相似，到今天中国人仍在使用象形方块字，一看岩画就对上号，明白当年的智人想表达什么？所有的文字都具有表达思想、记录事件的动机和作用。早期的岩画也同时具备了这些条件，因此可以说岩画是最原始的文字体式。远古时代的人们因无法将事件、思想抽象到用简单的符号来表达，传给后代，采取绘画形式记录生活中、历史中的事件，是一种合乎逻辑的行为。很多早期岩画都有祭祀、狩猎等内容。这种在不同地域、不同文明背景下不约而同地出现的内容，不能说仅仅是绘画者的创作冲动使然，其更重要的作用应该在于记录生活中的某些重大事件或部族历史的某些特定内容，让后代记得。
部落传人 精确绘图
欧洲岩画还存在地中海的海底洞穴之中。一万二千年前，地中海是一个盆地，没有海水，因为海平面比今天低一百四十米，地中海的东部地区有两个湖泊，有一河流相通，东部湖有许多河流注入，包括尼罗河、现亚得里亚海地区、红海地区的河流泄入东湖，东湖又有水泄入西湖。三条河流注入，一条河流流出，合共四条河流。
走出非洲的现代智人，首先就在条件最好的地中海两个湖泊劳动生活，再扩散到南部欧洲，然后扩散到欧洲的北部。
一万二千年之前，由于天气转暖，大西洋的海水上升，西班牙直布陀罗本来和非洲相连结，这个时候大西洋海水慢慢在直布陀罗旁的山体渗漏而入，切割冲刷出一个大峡谷，地中海低地被大西洋流入的海水逐渐淹浸，最后形成今天的模样。现代智人只好在两湖地区向北迁移。
圣经的伊甸园，有四条河流流过，有森林，有草原，后来又有滔天洪水，洪水不退，水面越升越高，高过平原，升及山顶，挪亚方舟又搁在小亚细亚的山顶上，这些史前传说，其地理背景就是在地中海的东部海底。今天考古学家潜水探测地中海的海底，仍然可以发现昔日的峡谷、湖泊和河流遗迹。至今仍有阿达兰蒂斯古国神话，其地点也在地中海的老湖边。
据《每日电讯报》报道，米开朗琪罗用了四年心血在西斯廷教堂屋顶完成了不朽名作《创世纪》壁画，而最新考古研究发现，我们的欧洲智人艺术先驱们为完善同一洞穴的岩画竟然用了数万年时间。
英国科学家日前发现史前洞穴壁画竟耗时两万年完成。大部分岩画都被画在日常生活难以攀达的高处，说明它们不是即兴的随意涂抹，而是由部落里专职人员（应当是祭司）去完成的。祭司以兽毛、兽皮做笔和刷，醮上铁氧化物矿石，精确规范地画出动物和人像，五颜六色；完成之后，也不会任由部落的其他普通成员随便入洞穴触摸改动。在当时，岩画作品应不像今天一般意义的绘画那样平凡，而是具有某种神圣的意义。绘画的颜料，据考证是用动物的血调和矿物粉末（一般多为赤铁矿或褐铁矿）制成，各处岩画的图像多有雷同。这也不是普通部落成员信手拈来的普通物质，而是专门制造的特殊祭祀物料。在这种庄严神圣的气氛下，如果说一个祭司仅仅是为了发挥业余爱好而爬上悬崖或洞顶去涂抹，显然不太符合常理。岩画有更为重要的目的，即记录部族的生活、历史事件和美好愿望，作为留给后代的历史以及作为祭祀的象征等等。事实上，遍布欧洲的许多洞穴壁画并非像考古学家以前想像的那样一次完成，相反，创作者的后人历经世世代代的艰辛，在原作基础上增添了新的材料，新的内容。
两万年中，每年都到一个洞穴去绘岩画，除了宗教、氏族的信仰原因外，很难有其他解释，古人类希望透过这些画，把一个氏族的讯息、庄严事件、信念、追求、愿望，代代相传，为后代留下信物和祈祷。西方和东方都有岩画，且以动物为主体，这说明了这些智人有共同的文化起源，有共同的非洲祖先。
在此之前，科学家极难确定史前洞穴壁画和雕刻创作的具体时间，如今，借助于一种开拓性技术，研究人员可首次确定洞穴艺术作品的准确时间，表明这些作品在数千年的历史长河中的创作过程。专家希望，这一技术能有助于他们了解现代人4万年前首次登陆欧洲时，人类早期文化发展演变的过程。
领导实施这项研究的英国布里斯托尔大学考古学家阿里斯泰尔．派克（Alistair Pike）博士说：「艺术为我们打开了解创作者思想的秘密视窗，但我们确实不清楚这些人的情况，因为我们不确切了解艺术作品创作的时间。如果我们能确定它们的时间，那么我们就能将它们与我们新发现的文物联系起来，将这些人的象征思想与他们生活的地点、年代和过程联系起来。」 （之一）
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