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■Lynx太空飞船模拟图。美联社
太空旅游市场庞大，美国一间公司周三宣布太空旅游大计，构思中的太空船外形像架小型飞机，它独特之处是只可乘载一名机师和一名乘客，以音速两倍速度，将旅客一飞冲天喷射到逾6万米高空，预计2010年前试飞。但太空旅游所费不菲，每次旅程需10万美元(约78万港元)。
小型船Lynx 似普通飞机
新设计的太空飞船名为Lynx，由专门研发火箭引擎、总部位于加州的航天公司Xcor设计。Xcor行政总裁格里森估计，不计算前期开发成本，太空船造价低于1,000万美元（约7,800万港元），相信可吸引投资者斥资建造。
Lynx虽然是太空船，但它起飞和降落都利用跑道，跟普通飞机一样。Xcor试飞机师兼美国太空总署前太空人瑟尔科斯表示，旅程展开时，机上4个引擎会同时推动太空船，直冲上逾6万米高空，引擎在3分钟后关闭，令乘客感受约90秒无重状态，更同时饱览黑漆漆的外太空和地球曲线。回程时，Lynx随旋转轨迹滑翔降落，约在起飞后30分钟降落地面。
英国富商布兰森的维珍银河公司，最快本年试飞六座位的「太空船二号」，Xcor的大计预示太空旅游竞争扩大。虽然Lynx每次只能搭载一名乘客，较「太空船二号」的最多4名乘客少，但由于Lynx可以像私人飞机般运作，Xcor希望每天可以升空4次，以弥补每次只能搭载一名乘客的不足。 ■法新社/《每日电讯报》/《洛杉矶时报》
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