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徐昌才
《战国策》记载，燕昭王即位不久，内忧外患不断，国力衰弱不振，他为了富国强兵而广罗人才，请教身边的谋臣郭隗说：「我应当怎样做，才能招致天下英才，共谋兴国大业呢？」郭隗就先给他讲了一个「重金买马骨」的故事。古代有一个国君，想花千金去求购千里马，可是经过三年的努力也没有买到。这时国君的一个近臣对君主说，「请让我去帮您求购千里马」，国君答应派他去。过了三个月时间，近臣找到了一匹千里马，可惜马已经死了，于是就用五百金买下马骨，回来禀报君王，君王大怒说：「我要的是活马，死马有什么用？为什么要用五百金去买回一堆马骨头？」近臣回答说：「死马都要用五百金买，何况活马呢？天下英才必然以为君王您诚心诚意想买马，所以，没过多久，千里马就要到来了。」结果不到一年，一下子就送来了三匹千里马。
讲完这个故事，郭隗趁势劝告燕王说：「现在君王如果有诚意招贤纳士，那就从我郭隗开始吧，姑且把我当作一副马骨头，连我郭隗这样平庸愚钝之人都能被君王重用，那比我郭隗贤能十倍，百倍的人就更会被重用了，难道还怕他们远道不来投奔您吗？」燕昭王觉得他说得有道理，于是就拜郭隗为师，并在易水边上修建了一座高台，上置黄金，用于招延天下英才，人称「黄金台」。燕昭王礼贤爱士，思贤若渴的美名传遍天下，不久，乐毅从魏国来到燕国，邹衍从齐国来到燕国，剧辛从赵国来到燕国，天下士人争先恐后投奔燕国。燕国重用贤才，富国强兵，实力大增；燕昭王黄金台招贤揽士的故事也就传为千古美谈。
历史上不少怀抱理想的才俊对此钦赞有加，羡慕不已，都渴盼生逢其时，遇上明君，从而大展鸿图，建功立业。唐代诗人陈子昂第一个站出来呼唤明君，呼唤功业，却落得个满心伤悲，潸然涕下。他的《燕昭王》如此写道：「南登碣石馆，遥望黄金台。丘陵尽乔木，昭王安在哉？霸图今已矣，驱马复归来。」碣石馆，即碣石宫，燕昭王时，梁人邹衍入燕，昭王碣石宫亲师事之。不管是碣石宫，还是黄金台，如今都已杂草丛生，荒芜不堪，只见乔木林立，不见昭王踪影，「图霸」难再，国事日非，胸怀韬略、心有壮志的陈子昂已经对当朝皇帝彻底失望了。他的旷世名作《登幽州台歌》更是将这种失望忧愤之情推向了极致：「前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！」不见礼贤下士，虚怀若谷的明君，不见追慕前贤，励精图强的英主，只见宇宙茫茫，天长地久，不禁感到孤单寂寞，悲从中来，潸然泪下。一个英雄，生不逢时，壮志沦空，留下一腔孤愤回荡在天地之间，回荡在千秋万代的历史时空。
大诗人李白也对黄金台情有独钟，他在《行路难》中有这样的描写：「君不见，昔时燕家重郭隗，拥砑折节无嫌猜。剧辛、乐毅感恩分，输肝剖肝效英才。昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台？行路难，行路难，归去来！」诗人向往那种君臣手足，戮力同心，肝胆相照，共谋大业的人生理想和君臣关系，但是今天的情况却是，黄金台蒙尘生灰，无人洒扫，燕昭王一去不返，蔓草萋萋。行路之难难于上青天啊，何处容身呢？还是回去吧，回到青山绿水之间，放释一颗自由而高傲的灵魂！李白对现实不满，对当朝皇帝不识人才、不重贤能表达了强烈的愤怒。
也有人对「黄金台」的做法提出非议。清代诗人沈道非的《都门杂咏》曰：「燕昭爱士筑金台，士为黄金逐队来。我对时贤无贬笔，此风本自昔时开。」对燕昭王以高名和重利收买人才的做法，提出了批评。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。自从昭王高台置金以后，万千士人追名逐利而来，蔚成风气，影响尤坏。他们看重功名富贵胜过忠心报国，怎么值得大加褒奖呢？这是对社会的忧虑和批判。近代民主革命家秋瑾则在此基础上说得更透彻，更不留情面。「蓟州城筑燕王台，招士以财亦可哀。多少贤才成底事，黄金便可广招徕？」统治阶级用重金去网络人才，为自己效命，而一些知识分子也就真的受其招徕，相率来归。矛头指向一些利欲熏心，见利忘义计程车人。
当代诗人聂绀弩写过《黄金台四首》，其二曰：「焉用黄金与郭隗，我真好士自多才。非才碌碌邀奇赏，国士惺惺肯远来？豫让桥边无货贿，燕王台上多蒿菜。何人不赞黄金策，广武登临一啸哀。」诗人并不赞同黄金揽士的做法，他指出两点，一是真心实意喜欢人才，重视人才，人才就会前来投靠，完全用不着「招才以财」。二是朝中如果庸才得势，小人当道，那么国士必将远离国君，远离朝廷。结句「广武登临一啸哀」，就有「时无英雄，使竖子成名」之意。
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