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本报驻湖南记者姚进、李程、黄跃辉
每年冬季，数以万计的候鸟随西伯利亚寒流南下，从寒冷的北方迁徙到洞庭湖湿地过冬，当中包括稀有的东方白鹳、黑鹳、白鹤等濒危鸟种。为推动环保和生态旅游，岳阳市政府近年均在入冬时节，于东洞庭湖举办观鸟赛，吸引全球观鸟爱好者到来对候鸟进行观测、交流保育鸟类和湿地的经验，构成一幅人类、禽鸟与大自然和谐相处的美好画卷。这一切，都得益于岳阳市政府的有效拯救和保护，让曾经遭到严重破坏的洞庭湖湿地，再次成为候鸟过冬的天堂。
从湖南岳阳城区到东洞庭湖自然保护区的采桑湖，仅有近一小时车程，这咫尺之遥的距离把人们从喧嚣都市带回恬静的大自然。冬季的洞庭湖湿地，依然是一片青绿，丝毫不见冬日的萧瑟，也正因如此，才吸引了上万的候鸟前来过冬。
晨昏之际，站在大堤上用望远镜向湖心望去，成群的鸟儿遮天蔽日，蔚为壮观；水面上的白鹭轻轻滑翔，不时窜入水中叼起一条小鱼；浅水里，野鸭悠闲嬉戏，互相梳理着羽毛；天空中，大雁排成「人」字缓缓飞过，发出整齐而洪亮的鸣叫。冬日的洞庭湖，生机盎然。
再现多种濒危鸟
东洞庭湖是中国7处列入《国际湿地公约》的重要湿地之一。每当冬季来临，洪水退却后的草地、滩涂、芦苇洲滩非常适宜水鸟生存，成为它们的美好家园。当前在此已经记录到的鸟类有315种，达数十万只之多。其中世界濒危物种小白额雁更是这里的「专利」，这种鸟在全球的存活量不超过35000只，当中60%─70%都聚集在东洞庭湖。
在大堤和湖滩上，手持望远镜、相机的观鸟赛参赛者随处可见，大家都聚精会神紧盯着各自的镜头，随时记下自己发现的鸟种，并不时与身旁的同好交流观鸟经验。
记者跟随几名参赛者慢步走向鸟群集中的湖滩深处，越往深处走，地上的鸟粪和脚印就越多，当走到离水不远处时，宁静的湖面瞬间热闹起来。本来在湖面和草地里的鸟群，忽然「扑」地一声，全飞到空中，发出各样的叫声。有的往湖中心飞去，有的盘旋几圈后重回水面，有的掠过我们的头顶飞向远方。「鸟已经发现我们了，我们已经进入他们300米的警戒范围了。」说这话的人正是这次观鸟赛评委之一，美国监测专家Tom Dahmer。
成重要迁徙湿地
Tom Dahmer本身是一位观鸟爱好者和生物学专家。记者遇见他时，他正在湖滩边观测一群白鹭，全身沾满泥泞却丝毫没影响到他的观鸟兴致，仍然专注地摆弄着手中的望远镜。他表示，洞庭湖是世界上最重要的水鸟过冬地之一，也是全球候鸟一个重要的迁徙地，因此，保护好洞庭湿地有着十分重要的意义。而已连续参加5届观鸟赛的中国科学院动物研究所研究员、鸟类学家何芬奇教授也表示，从今年东洞庭湖鸟类栖息情况来看，鸟儿数量比前几年明显增多。
湖南岳阳凭借东洞庭湖湿地的鸟类资源丰富，自02年举办首届「洞庭湖国际观鸟赛」，至今已是第5届。作为近年大力推广的集旅游、生态保护、环境教育及科研监测于一体的有益活动，观鸟赛不同于一般的比赛，竞技性并不突出，而是更多地强调公众参与、相互交流。
已有15年湿地保护经验的东洞庭湖自然保护区副局长蒋勇表示，保护湿地和鸟类仅靠保护区独力承担是不可能的，5年前决定举办观鸟赛的初衷，就是为生态保护寻找与社会结合的机会，重点在于普及环保理念和推动政府相关政策上。
退田还湖恢复湿地功能
洞庭湖曾是中国第一大淡水湖，全盛期面积达6000平方公里以上。但近百年来，在自然气候和人为活动的双重作用下，湖泊发生了巨大变化，面积不断萎缩。上世纪50年代围垦时期，洞庭湖上的狩猎、水产和农业活动严重威胁到鸟类生存。
封闭管理 候鸟增三成
改革开放以来，人们开始意识到洞庭湖湿地的重要性，却因为习惯势力的影响，仍然注重湖区的资源价值，忽视生态价值。造纸企业严重污染水源，遍植经济作物杨树侵占湖区，渔民使用「迷魂阵」、电打鱼、涸泽而渔等非法捕鱼方法伤害鱼类资源，都使得鸟类猎食、生存空间进一步恶化。
幸好当地政府采取了一系列措施，及时遏制了环境进一步恶化。1984年洞庭湖国家级自然保护区成立，实施了一系列重点生态工程，特别是对核心区域实施封闭管理以后，各种水生植物存活量明显增多，鸟类食物充足，栖息量大大增加。候鸟数量由过去的9万多只增加到12万多只，种类也增加了12种。1998年洪涝灾害后，洞庭湖区域大力实施「平垸行洪、退田还湖」工程，使得洞庭湖面积扩大了779平方公里。实施「禁渔期」、关停污染造纸企业、限制杨树种植等一系列有力措施，让洞庭湖湿地逐渐恢撤消貌，并再次成为候鸟的过冬天堂。
东洞庭湖自然保护区副局长蒋勇表示，洞庭湖能够恢复如此多的面积是个惊人成就，接下来的重点在于恢复湿地的功能而不是单纯的面积。洞庭湖湿地在湖泊调蓄、缓解洪灾、调节气候、改善环境、净化水质等方面发挥着巨大的生态服务功能。只有将这些功能也恢复到正常水平，洞庭湖湿地才算得到全面复完。
岳阳市长力推生态旅游
「洞庭湖湿地的保护和利用是一项长期的艰巨任务，现在的成果只是一个开始。」岳阳市市长黄兰香表示，保护和利用洞庭湖湿地是他们未来工作的重中之重。从湖南省的地图上可以看出，洞庭湖有三分之二以上位于岳阳境内，在治理过程中，岳阳扮演着最为重要的角色。
洞庭湖湿地的保护和利用是一项复杂工程，关系到国民经济的多个部门，也关系到湖区的多个子系统，各部门协调配合程度的好坏，直接影响着治理和开发的效益和后果。黄兰香表示，要解决这个问题就必须建立长效协调机制。岳阳市已经成立了一个湿地保护领导小组，对洞庭湖的相关内容进行整体协调。
研究建湿地公园
洞庭湖拥有丰富的可利用资源，如何在保护和利用之间寻求动态平衡，是解决洞庭湖治理的关键所在。黄兰香表示，生态旅游是实现保护和利用之间平衡的最佳方式，岳阳未来将重点推广洞庭湖生态旅游项目，同时对环洞庭湖区的企业采取更为严格的排污标准。黄兰香透露，岳阳市正考虑建设洞庭湖湿地公园，当前正在研究可行性。
捕鸟高手变身护鸟员
66岁的张后义是东洞庭湖国家级自然保护区的一位管护员，多年来一直协助保护区巡湖护鸟，多次阻止非法狩猎，也因此得罪了不少人，曾被偷猎者按在池塘里险些淹死。这样一位英勇尽责的护鸟人，50年前却是当地有名的打鸟高手，死在他枪下的鸟不计其数。
张后义曾经是君山农场捕猎队的队长，14岁便开始学习打猎。50年前，每逢11月份候鸟迁徙的时节，他便与56人组成的打猎队来到洞庭湖湖滩上打鸟。「最多一次捕过2600只，最少一次也在800只以上。」说起当年的捕鸟生涯，张后义充满悔意。1982年，国家加强了对野生动物的保护，张后义放下了手中的猎枪。1986年，他成为东洞庭湖国家级自然保护区管护员。
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