[2007-06-20] 初次体验在四千滑翔
在来到北爱尔兰之初，我参加了许多学会，除了成为大学榄球队里唯一的亚洲人外，我还参加非常冷门的滑翔机 (gliding)学会。滑翔机是一种依赖热气流飞翔的无引擎机械，飞行首半小时的收费是30镑（学生价，成人要 50镑），之后一分钟一镑，若要买二手机，则要六千镑一架，是一种很高消费的玩意。在大学之中，这是一个全新的学会，发起人是大学医学院的医生教授 Frank。由于此项运动比较老成，加上所费不赀，所以一直以来，我只是一个挂名会员。
不过，由于这项活动不是处处都可见，加上 Frank及他的妹妹 Ann （护士教授兼专业滑翔机教练）都非常友善，我觉得在离开北爱尔兰之前，最少应该尝试一次。去玩当天， Frank驾车载我到场地，终于目睹滑翔机（见图）。首要任务，是做检查工作，最少要花两小时，有时甚至要三至四小时，有些人可能觉得这样很浪费时间，但是这种活动五十年来，从未发生过意外，与随时掉下的昂坪360比较，我宁取前者。在乘客重量方面，滑翔机亦有限制，太轻太重都不能玩，一般130磅以上，230磅以下，同时亦要把 15磅重的降落伞计算在内。
滑翔机的材料分为三种，在以前只会用木，现在则多了碳纤维和纤维，而Frank则对木情有独钟，所以我亦选择了木制的滑翔机。坐上去后，先扣好五个方向的安全带，然后便会见到一架引擎飞机，拉着滑翔机走，加速后便会起飞，原理跟放风筝有点相似，上到高空后，由于我是初学者，所以专业人士会协助滑翔机保持平衡。当滑翔机上到三千，引擎飞机就会离开，之后滑翔机便要靠热气旋上升，随着气流加速，旋转上更高的地方，一般而言，以五千最稳定，想高一点，亦可上到一万，不过如要再升高，便要带氧气罩，现时最高纪录是二万六千。
当飞到四千时，已可由我来驾驶，前面可见气压计、速度计、指南针、高低计和收音机。望出窗，你可看见小鸟跟你一同飞行；往下看，又可俯视北爱整个环境；往远望，更看到远方的苏格兰，加上滑翔机没有引擎声，自己真的像在飞一样，感觉更是自由自在。不过在享受之余，亦要留心气压计，一旦遇上气流，整架机会又浮又沉，还会有离心力，随时会被吓一跳呢！■何兆南
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