[2001-12-06] 文汇社评：财政严峻　早谋对策

　财政司司长梁锦松昨日发表预算案谘询文件背景资料，显示本港财政状况十分严峻，必须早谋对策。

　资料显示，公共／政府开支占本地生产总值的比率不断上升，包括政府开支在内的公共开支已飙升至GDP的百分之二十三，远超出百分之十八的合理水平。但GDP的增长，近年来却有所下跌。两者的反差随经济收缩而在今年度进一步扩大，估计今年赤字会扩大至六百亿，是今年三月所估计三十亿赤字的二十倍。由于过去三年均出现赤字，而且估计未来三年的赤字每年亦达三百亿，因此，本港已出现严重的结构性财政赤字问题。

　今年比原先估计减少的收入包括：卖地二百亿、地铁上市一百五十亿和储备投资二百二十亿，总共减少五百七十亿。预计今后几年，这几项主要收入仍不会理想。

　结构性财赤的出现，意味着本港财政已陷入连续性入不敷支的状况，对此须早谋对策解决，否则，现有的三千六百多亿储备不出几年将持续下跌甚至告罄，整个经济大局及港元的稳定将受到威胁。

　面对财政严峻局面，化解方法不外是削减开支或增加税收，但这两个方法实行起来都困难重重。现在的问题是两害相权取其轻，应选择对经济打击小、不会对市民造成百上加斤的其中一种方法──这就是削减开支、堵塞漏洞、节流增值。

　「九一一」事件令全球经济加速下滑，高度外向型的香港经济尤受拖累，本港第三季度经济出现百分之零点三的负增长，第四季亦将下滑，意味着已进入衰退。本港失业率上月已升至百分之五点五，通货膨胀率为负百分之一点二，减薪裁员潮方兴未艾，消费和投资信心持续低落。在此情况下，如果用加税和引入新税种的方法来解决财政赤字，对经济尽早复苏会造成严重窒碍，对因减薪裁员而陷入困难的市民也会雪上加霜，明显是弊大于利。就以扩税谘询文件建议开征销售税和陆路离境税来说，虽然每年可分别带来一百八十亿和九亿元收入，但对本港旅游业、零售业及相关行业的影响很大，亦不利两地经济互利集成，其结果可能是利得税收下降，得不偿失。当此经济低迷、民生困顿之时，休养生息、固本培元应是上策，而加税和引入新税种并非最佳时机，弄不好，搞沉经济则税收更少，赤字更大。世界各国遇到这种局面，通常是压缩政府开支，以利经济复苏。

　比较起来，削减开支的负面影响显然小得多。虽然资料显示，百分之八十的政府经营开支都有一定的「僵硬性」而不易下调，但必须厘清所谓「僵硬」的涵义。在百分之八十的政府经营开支中，除了百分之十的社会保障开支之外，其余三项开支即公务员薪酬、与员工有关连的开支及员工资助金，都属公务员薪酬福利的范畴。这些开支的「僵硬性」，其实是公务员体制和公营体制僵硬性的表现，有不少稀奇古怪的公务员津贴福利和「公营管理局」机制是殖民官吏特权的体现，但却奇怪地保留下来，形成了巨大的公帑浪费，显然需要与时俱进实行改革。金融风暴后，私人机构纷纷瘦身、裁员、减薪，加上三年来累积通缩达百分之十三，而政府机构不但不受影响，而且在原有每年百分之三的自动增薪机制之下，又加薪百分之四，形成了税收剧减但财政开支继续上升的局面。事实上，今天同工种、同工龄的政府公务员工资，已远高于私人市场的工资水平。这种脱离经济和社会现实的「僵硬性」，确实有检讨必要。因此，认为公务员及资助机构员工薪酬福利具「僵硬性」不易下调或曰「动不得」，与特首倡导的公务员体制与时俱进的改革方向并不吻合。其实，根据基本法的财政开支须与经济增长相适应的规定，根据立法会审批财政预算的规定，完全有机制可以调整过高的政府开支。

　即使政府员工的薪酬福利具「僵硬性」而不易下调，政府其他开支亦存在漏洞，堵塞漏洞亦可节约大量公帑而纾缓赤字压力。例如审计署最近公布的报告书，就揭露有关政府部门浪费公帑达十一亿元，此数已超过开征陆路离境税一年的九亿收入。

　可见，政府和资助机构与民共渡时艰，检讨「僵硬性」的薪酬福利机制及堵塞浪费漏洞，是当前面对严峻财政的可行对策。当然，长远来说，检讨本港税基过窄及税收集中在中产阶级人士身上这两个问题，亦十分有必要。但是，当本港公共开支还没有控制在百分之二十以下的合理水平之内，是不宜大规模加税的。